Starbucks và McDonald's đang thử nghiệm những chiếc cốc cấp tiến này của tương lai

 Một liên minh của một số thương hiệu lớn nhất hành tinh vừa trao 1 triệu đô la cho 12 công ty đang cố gắng chế tạo một chiếc cốc dễ tái chế. Đây là những người vào chung kết.

Starbucks và McDonald's đang thử nghiệm những chiếc cốc cấp tiến này của tương lai

[Hình ảnh nguồn: vinap / iStock]

HƠN NHƯ THẾ NÀY

Những biểu tượng cảm xúc mới này tổng hợp hoàn hảo ngọn lửa cháy hàng của một năm

Hãy xem hàng hóa Trump và Biden bán chạy nhất trên Amazon

'Hiệu ứng Whole Foods' làm tăng tiền thuê căn hộ như thế nào

CỦA MARK WILSON6 PHÚT ĐỌC

McDonald's và Starbucks . Thương hiệu Yum. Nestlé . Cô-ca Cô-la. Của Wendy.

Họ là một trong những công ty thực phẩm và đồ uống mạnh nhất trên thế giới, và tất cả đều đang nỗ lực hết mình để giải quyết một vấn đề lớn: 250 tỷ cốc sợi chất thành đống trong các bãi chôn lấp mỗi năm, hầu hết trong số đó sẽ cần 1.000 năm để phân hủy sinh học vì chúng thực sự được phủ trong một lớp polyethylene siêu nhỏ Mục tiêu? Để tạo ra cốc giấy dùng một lần tối ưu – một loại cốc có thể được ủ và tái chế ở mọi nơi trên thế giới.

Tôi đã đề cập đến dự án, được gọi là Next Gen Cup Challenge , khi nó được công bố vào tháng 7 năm ngoái. Vào thời điểm đó, Closed Loop Partners - một công ty đầu tư tập trung vào tính bền vững và đang tổ chức cuộc thi - đã mời các công ty khởi nghiệp trên khắp thế giới quảng cáo thiết kế cốc và vật liệu mới của họ. Bây giờ, cuối cùng chúng ta cũng đã xem xét một số thứ tốt nhất.

CupClub – cái mà công ty gọi là “chia sẻ xe đạp nhưng vì những chiếc cốc” [Ảnh: lịch sự NextGen Cup Challenge]

Kể từ đó, Closed Loop, với sự hỗ trợ của nền tảng thiết kế hợp tác OpenIdeo, đã thu thập được 500 bài dự thi từ 50 quốc gia và đại diện từ các công ty thực phẩm liên quan đã chọn ra 12 ý tưởng triển vọng nhất để tiếp tục.

Những người chiến thắng này sẽ chia sẻ khoản tài trợ 1 triệu đô la và tham gia một máy gia tốc ảo, làm việc với các nhà máy và đối tác trong ngành để vừa thử nghiệm vừa sản xuất hàng loạt cốc của họ. Sau đó, họ sẽ bắt đầu thử nghiệm beta trong thế giới thực vào tháng 9. Có thể có một người chiến thắng, nhưng rất có thể một vài công ty lọt vào vòng chung kết này sẽ kết hợp các công nghệ của họ để tạo ra một chiếc cúp cuối cùng.

Solublue – một chất thay thế nhựa trong suốt từ thực vật [Ảnh: lịch sự NextGen Cup Challenge]

Tất cả các công nghệ trong danh sách rút gọn đều sử dụng một trong ba cách tiếp cận cơ bản. Một số đề xuất thay thế cho lớp lót polyethylene nói trên trong cốc giấy. Trong khi polyethylene giữ cho giấy không thấm nước, cách nhiệt để giữ đồ uống nóng hoặc lạnh và có thể ngăn mồ hôi cô đọng bên ngoài cốc, nó cũng là thành phần chính giúp hầu hết các cốc giấy không bị tái chế hoặc ủ.

Nhóm thứ hai của những người lọt vào vòng chung kết đề xuất vật liệu tổng hợp giấy mới hoàn toàn không cần lớp lót, cho phép chúng phân hủy sinh học hoặc tái chế dễ dàng. Và loại thứ ba đề xuất một hướng hoàn toàn khác: những chiếc cốc tái sử dụng có thể được thu thập sau khi sử dụng, thông qua hệ thống đăng ký hoặc danh dự của người hướng đạo tại Starbucks địa phương của bạn. Một công ty khởi nghiệp đi xa đến mức chi tiết hóa một chiếc cốc công nghệ cao có nắp RFID để quản lý hàng tồn kho bên trong một địa điểm phức tạp như sân vận động (đó là một ý tưởng đã được thử nghiệm trước đó).

Bridget Croke, phó chủ tịch phụ trách đối ngoại của Closed Loop Partners, thừa nhận “Cơ hội cho giải pháp tức thời nhất là lớp lót”. “Nó không hoàn toàn cấm việc tái chế ở một số thị trường, nhưng đó là rào cản lớn nhất để mở rộng quy mô tái chế. Nếu chúng ta có thể loại bỏ rào cản đó. . . đó là giải pháp nhanh nhất để có thể tái chế. Và nếu vật liệu của cốc cũng có thể phân hủy được, thì nó sẽ mang lại sự linh hoạt cho thị trường. "

Revolv, sử dụng RFID để hồi tưởng [Ảnh: lịch sự NextGen Cup Challenge]

Trong vài tháng tới, những người lọt vào vòng chung kết sẽ tìm hiểu xem cốc của họ có thể được sản xuất theo chuỗi cung ứng cốc truyền thống hay không, bằng cách làm việc trực tiếp với các nhà máy hợp tác với các công ty như McDonald's để sản xuất cốc hiện tại của họ. Đây là điều quan trọng; thiết kế của họ cần có khả năng mở rộng quy mô trong cơ sở hạ tầng sản xuất hiện tại thay vì yêu cầu các phương pháp sản xuất hoàn toàn riêng biệt. Cùng dòng đó, cốc cũng sẽ cần phải phù hợp với hệ thống quản lý chất thải hiện có – lý tưởng là, chúng sẽ cần phải là thứ mà bất kỳ người tái chế nào cũng vui vẻ sử dụng, bởi vì tái chế về mặt sinh thái thích hợp hơn làm phân compost.

Rebecca Zimmer, giám đốc môi trường toàn cầu của Starbucks cho biết: “[Sáng tác] không phải là một giải pháp môi trường tuyệt vời. “Chúng tôi không muốn mọi người ném bao bì của họ ra sân sau của họ. Sẽ luôn có lợi ích môi trường lớn hơn khi thu hồi vật liệu [và sử dụng nó để] phát triển nhiều bao bì hơn, vì nó bù đắp các nguồn tài nguyên nguyên sinh. Không có nhiều giá trị trong đất. "

Và sau đó, có một thách thức cấp bách nhất mà các thiết kế của các thí sinh sẽ phải đối mặt khi chúng được thử nghiệm bản beta vào tháng 9 trong thí điểm tại các nhà hàng, trường đại học và sân vận động: Chúng có thực sự hoạt động không?

"Ở mức độ cơ bản, nó có thể giữ chất lỏng sôi nóng mà đường nối không bị vỡ ra - mà không bão hòa vào đường nối và cốc bị sụp đổ?" Zimmer hỏi. "Đó là một số điều sẽ xảy ra nếu một lớp lót không thể xử lý nhiệt độ của chất lỏng."

Recup – một dịch vụ đăng ký cốc có thể tái sử dụng [Ảnh: lịch sự NextGen Cup Challenge]

Việc xác nhận vật liệu sẽ diễn ra thông qua sự kết hợp của các đối tác nhà máy và thử nghiệm nội bộ, chính thức tại các công ty tham gia Cuộc thi Next Gen Cup. Một vấn đề tiềm ẩn chính mà các công ty sẽ tìm kiếm là liệu những chiếc cốc có làm thay đổi hương vị của sản phẩm hay không.

“Tại Coca-Cola, chúng tôi sẽ lấy một chiếc cốc ra khỏi thử thách và kiểm tra cảm quan và đảm bảo rằng nó không thay đổi mùi vị. Bruce Karas, người lãnh đạo tính bền vững và môi trường cho Coca-Cola Bắc Mỹ, cho biết chúng tôi làm điều đó với mọi cốc hoặc hộp đựng. “Hãy nghĩ đến với cà phê, nếu bạn khuấy cà phê và bạn đến một nơi với que khuấy bằng gỗ, người ta sẽ nếm thử. Cảm nhận bằng giác quan với một miếng gỗ trong miệng khác với nhựa hoặc kim loại. Nó đặc trưng trong thực phẩm [để điều đó xảy ra]. Chúng tôi có các nhà khoa học, đó là tất cả những gì họ làm - các nhà khoa học thực hiện R&D trên bao bì. ”

Coca-Cola không thực sự kinh doanh bán cốc dùng một lần - và có khả năng sẽ ngồi sau trong thử nghiệm Next Gen Cup - nhưng McDonald's có mua cốc. Rất nhiều cốc. Bên cạnh Starbucks, hãng phân phối 4% tổng số cốc trên toàn thế giới mỗi năm và trải nghiệm sử dụng những chiếc cốc đó là chìa khóa của mỗi thương hiệu. Nó sẽ đưa các cúp Next Gen vượt qua các bước tiến trong năm tới.

“Có rất nhiều thứ mà chúng tôi sẽ xem xét từ quan điểm hiệu suất và chúng tôi sẽ sử dụng các tiêu chuẩn và cốc hiện có của mình làm đường cơ sở và hiểu liệu có bất kỳ cải tiến nào trong số này đáp ứng tiêu chuẩn hiện tại mà chúng tôi có hoặc đánh bại các tiêu chuẩn đó hay không, Marion Gross, Giám đốc chuỗi cung ứng của McDonald's tại Hoa Kỳ cho biết. Gross giải thích rằng ngoài các thử nghiệm về mùi vị, “chúng tôi cũng đang tìm kiếm những thứ như, chiếc cốc có độ cứng thích hợp không? Nó có đủ mạnh để chịu được một khoảng thời gian ngồi trong ngăn đựng đồ uống của ai đó vào mùa hè, khi trời lạnh vào mùa đông không? Nó có giữ cho đồ uống nóng trong một khoảng thời gian hợp lý, hay nó giữ cho đồ uống lạnh? Làm thế nào để băng tan? Nó có làm đổ đồ uống sớm hơn những gì khách hàng mong đợi không? "

Gross cho biết còn quá sớm để biết liệu thiết kế một cốc có thể xử lý được cả sô-đa lạnh và cà phê nóng tại McDonald's hay không, hay liệu trong tương lai có thực sự yêu cầu hai cốc để xử lý tất cả các sản phẩm của mình hay không.

Cũng cần lưu ý rằng ngay cả chiếc cốc giấy hoàn hảo cũng không thể sửa chữa mọi thứ cho tất cả các công ty này (hoặc hành tinh). Starbucks thừa nhận rằng họ có thể sẽ cần phải tìm một giải pháp thay thế cho đồ uống có đá của mình, thứ có màu sắc phong phú mà bạn chỉ có thể nhìn thấy qua lớp nhựa trong suốt. Tuy nhiên, có thể các công nghệ của Next Gen Cup, bao gồm từ vật liệu mới đến tiêu chuẩn tái chế mới, có thể cung cấp một phần nào đó giải pháp đồ uống có đá để Starbucks triển khai. Thật vậy, một sản phẩm lọt vào vòng chung kết thực sự là một loại nhựa thay thế trong suốt được phát triển từ thực vật về mặt lý thuyết có thể được sử dụng trong ống hút hoặc cốc.

Hiện tại, việc phát triển một chiếc cốc giấy hoàn hảo là một nhiệm vụ khó khăn đối với chính nó. Giả sử những người chiến thắng Next Gen Cup có thể tìm ra cách để đạt được hiệu suất phù hợp, tìm nguồn nguyên liệu phù hợp, sản xuất cốc ở quy mô lớn và làm cho tất cả đều có thể tái chế, câu hỏi lớn cuối cùng phải đối mặt với thách thức – và các công ty đứng sau nó – sẽ đơn giản là, làm người tiêu dùng thực sự thích  sử dụng cốc mới?

“Phản ứng đầu tiên của tôi là, khách hàng nghĩ gì? Và khách hàng muốn gì? Chúng tôi bị ám ảnh bởi những gì khách hàng muốn và mong đợi từ McDonald, ”Gross nói. “Bất kể chất nền là gì, nếu nó không hấp dẫn khách hàng, hoặc họ nói rằng chất liệu này quá kỳ lạ, có lẽ nó sẽ không được đánh giá cao.”